ESA se Acerca al Regreso del Vega-C tras Exitosa Prueba del Propulsor Zefiro-40
La Agencia Espacial Europea (ESA) está a un paso más cerca de devolver su cohete Vega-C al vuelo, tras una exitosa prueba realizada por el contratista principal, Avio, en sus instalaciones de prueba en Italia.
El Vega-C fue suspendido tras un percance en diciembre de 2022. En 2023, ESA anunció la causa: una deterioración gradual en la boquilla del motor Zefiro-40 utilizado para la segunda etapa del Vega-C. Este fallo, sumado al retiro del Ariane 5, ha significado que ESA haya tenido que utilizar otros proveedores, como SpaceX, para lanzar sus naves espaciales en ausencia de capacidad nacional.
Un Vistazo a Futuro Lanzamiento
Queda un último vuelo de una iteración anterior del Vega que no usa el cohete Zefiro-40. En diciembre se anunció que un par de tanques de combustible para el cohete se habían extraviado, pero ahora los gerentes están confiados en un lanzamiento hacia finales del verano.
Las cosas no son tan simples para el Vega-C. El equipo rediseñó la boquilla tras la pérdida del vehículo, pero surgieron problemas en las pruebas hacia finales de 2023, retrasando la fecha de regreso al vuelo hasta bien entrado 2024. Según Avio, la buena noticia para los gerentes es que un diseño mejorado de la boquilla funcionó como se esperaba durante una prueba de 94 segundos que simuló «un rendimiento nominal en vuelo».
Prueba Adicional y Futuro del Vega-C
Otra prueba está programada para octubre, y si todo va bien, el motor sólido Zefiro-40 estará calificado y listo para volver al vuelo a finales de 2024. El Vega-C está destinado a reemplazar al Vega, por lo que un regreso al vuelo a finales de 2024 sería muy conveniente.
El lanzador puede colocar aproximadamente 2,300 kg en una órbita polar y cubrirá el vacío de capacidad dejado por la pérdida de los lanzadores rusos tras la invasión de Ucrania por Rusia.
El Zefiro-40 en sí es un motor de cohete de 7.6 metros de altura cargado con más de 36 toneladas de propulsor sólido.
Mientras el Vega-C se acerca a su regreso al vuelo, el lanzador pesado de Europa, el Ariane 6, finalmente está listo para realizar su vuelo inaugural en julio de 2024.
